L’asperge : légume de luxe récolté à bas salaires

Résumé :

L’asperge est un légume de luxe très consommé en Allemagne, depuis 2003 elle en est le premier producteur en Europe. Mais l’inexistence d’un salaire minimum appliqué à tous les secteurs professionnels et le système des Minijob (contrats de courte durée, très peu contraignants pour l’employeur) entraîne de nombreux abus des travailleurs agricoles. La main d’œuvre agricole employée au ramassage des légumes et fruits est quasi essentiellement étrangère. Historiquement Polonaise, on constate l’arrivée massive de Roumains et de Bulgare ces dernières années. Les conditions de travail,dures du fait des techniques de ramassage, sont souvent rendues pires par les atteintes aux droits et au manque d’outils de contrôle.

L’imposition d’un salaire minimum serait un premier pas vers plus d’égalité entre travailleurs nationaux et étrangers, mais de nombreux blocages existent chez les employeurs. Ils craignent ne plus pouvoir résister à la concurrence et aux pressions sur les prix, cela est particulièrement vrai pour ceux qui écoulent leur production hors des circuits courts. 

Depuis fin mars, dans des champs immenses, des saisonniers s’affairent à la récolte des asperges. En effet, la saison de ce légume tant prisé en Allemagne a commencé et se terminera comme chaque année le 24 juin, le jour de la Saint-Jean (Johannistag). Un peu partout en Allemagne, à la même époque, on voit apparaître un menu spécial « asperges » déclinant ce légume à toutes les sauces.

Caisse d’asperges vertes

Légume aux nombreuses valeurs nutritionnelles, l’asperge est appréciée par beaucoup de consommateurs. Ce légume était jadis le favori des cours et on le surnomme encore aujourd’hui le « légume des rois ». Il incarne le luxe que l’on se refuse à table le reste de l’année[1].

Alors que les français en consomment en moyenne 400 grammes par personne et par an, les allemands eux, atteignent une consommation de 1.5kg[2] par personne et par an. Depuis 2003, l’Allemagne est le premier producteur d’asperges européen avec 90 000 tonnes, la France, en quatrième place du classement produit 18.200 tonnes derrière L’Espagne (50.400 tonnes) et l’Italie (44.000 tonnes)[3]. En Allemagne, la vente directe représente plus de la moitié du canal de distribution des asperges. L’autre moitié des volumes est écoulée auprès des grands distributeurs.

Ce succès est obtenu grâce au grand nombre de terres sableuses en Allemagne mais surtout grâce au faible coût de la main d’œuvre. En effet, le coût horaire d’un saisonnier est presque deux fois plus élevé en France qu’en Allemagne. Des conventions collectives régionales existent mais l’inexistence d’un salaire minimum national permet de voir toutes sortes de rémunération.

«  Il n’y a pas de travailleurs saisonniers agricoles allemands ici»

Pourtant, s’il y a bien une chose que les allemands n’aiment pas faire pour leur légume favori c’est bien se baisser pour le couper. En effet, la récolte est assurée en quasi-totalité par des travailleurs saisonniers provenant d’Europe de l’Est.

Une des particularités de la République fédérale est la très faible (et toujours en baisse) représentation des travailleurs saisonniers allemands. Le métier intéresse peu et l’Allemagne manque de travailleurs qualifiés dans ce secteur. Il y a quelques années, le gouvernement allemand a essayé de mettre en place un programme pour les chômeurs de longue durée afin de les former aux métiers agricoles : «  Cela n’a pas du tout fonctionné car il y avait un manque de motivation, de préparation physique et des problèmes logistiques concernant le logement. Les allemands ne voulaient pas quitter leur domicile pour une période de 2-3 mois. » nous explique Burkhard Möller, responsable du groupe des employeurs des organisations professionnelles agricoles (GLFA).

Pointes d’asperges vertes, Basse-Saxe,   Allemagne

Un producteur d’asperges ajoute : « Je ne sais pas ce que l’on ferait sans eux. Les demandeurs d’emploi allemands ne sont pas motivés pour être aux champs à 5h du matin et rester plusieurs heures de suite le dos courbé à couper les pointes blanches et vertes des asperges. C’est une culture exigeante et nous devons engranger le chiffre d’affaire de l’année en trois mois. »

Environ 300 000 travailleurs saisonniers soutiennent chaque année l’agriculture allemande. La plupart commencent à partir de fin mars/début avril avec les premières asperges, ils enchaînent ensuite avec les fraises et d’autres fruits et légumes pour ensuite finir à l’automne avec les pommes, les prunes et le raisin.

Depuis la mise en place de la libre circulation des travailleurs pour tous pays membres de l’Union Européenne à l’exception des croates[4]), il est maintenant difficile de recenser le nombre de travailleurs saisonniers étrangers. Plus de 90% d’entre eux proviennent d’Europe de l’est. En 2011, sur les 330 000 travailleurs saisonniers recensés, 43% étaient originaires de Pologne et 43% provenaient de Roumanie.[5]

Il ne faut bien sûr pas mettre tous les exploitants dans le même panier mais les cas d’abus (faible rémunération due à une rémunération à la tâche, heures supplémentaires non payées, non respect du temps de travail réglementaire, conditions d’hygiène et sécurité limitées, travail clandestin) sont quand même nombreux et répandus dans toute l’Allemagne. Les travailleurs étrangers sont généralement peu syndiqués. Les contrôles peu fréquents et cela tient en partie à la configuration des lieux d’exploitation (terrains immenses).

Travailleurs saisonniers dans un champs            d’asperges, Basse-Saxe, Allemagne

10% des exploitations d’asperges et de fraises ne survivraient pas à l’introduction du salaire minimum

Le 01.01.2015, un salaire minimum interprofessionnel national verra le jour en Allemagne. Ce pays est très attaché à l’autonomie des partenaires sociaux et jusqu’à l’introduction de la nouvelle loi, rien n’impose le respect d’un salaire minimum. La question du salaire se négocie branche par branche. Certaines conventions collectives imposent une rémunération minimale dans certaines branches[6] jugées plus exposées au dumping social que les autres (soins aux personnes, intérim…)[7].

Des conventions collectives existent actuellement dans chaque région concernant le travail saisonnier agricole. Elles ne sont cependant pas tout le temps appliquées car cela dépend de l’adhésion ou non de l’employeur ou de l’employé à une organisation signataire de la convention collective. Un grand nombre de groupements d’exploitants agricoles critiquent l’arrivée de ce salaire minimum et mettent en garde contre une augmentation des prix pour le consommateur ainsi que la mise en liquidation de certaines exploitations comme nous l’explique Simon Schumacher, responsable du groupement de producteurs d’asperges et de fraises du sud de l’Allemagne (VSSE) : « Nous estimons à 10% la proportion de nos membres susceptible d’arrêter leur production à cause de l’introduction de ce salaire minimum à 8.50€ brut de l’heure. Cela va engendrer des frais de personnel supplémentaires. Aujourd’hui, la rémunération officielle moyenne dans le sud de l’Allemagne est de 6.50€ brut de l’heure mais elle peut être beaucoup plus basse comme dans la région Rheinland-Pfalz où la rémunération horaire tourne autour de 4-5€. Avec la mise en place d’un salaire minimum, la rémunération horaire augmenterait ainsi de 2€ et l’effet sur le prix des produits sera conséquent car les coûts de personnel représentent entre 50% et 60%. »

Toujours selon Simon Schumacher de VSSE, l’introduction du salaire minimum pourrait faire augmenter le prix des asperges et des fraises de 10 à 20%. « Si les consommateurs et distributeurs ne jouent pas le jeu, on aura un sérieux problème » ajoute t’il.

Les branches ayant mis en place une convention collective pourront se soustraire deux ans de plus à l’application du salaire minimum. C’est pour cela que le groupement d’employeurs agricole GLFA et le syndicat IGBAU essaient de trouver un accord afin de mettre en place avant la fin de l’année une convention collective nationale[8] pour le travail saisonnier agricole.

 « Nous sommes actuellement en train de négocier avec le syndicat IGBAU une convention collective pour la branche agricole afin de nous permettre de repousser l’application du salaire à 8.50€ brut jusqu’en 2017.» nous explique Burkhard Möller de GLFA également responsable de la politique sociale de DBV (Union des groupements d’exploitants agricoles[9]). Cette convention collective devra être déclarée pour tous les établissements d’application générale et s’appliquera également aux entreprises qui ne sont pas dans une association d’employeurs.

Il constate également le départ de certains exploitants vers la Pologne. Beaucoup d’Ukrainiens y travaillent car il y a actuellement un accord entre les deux pays pour faire venir la main d’œuvre ukrainienne en Pologne. De plus, dans certains cas, des exploitants se sont installés en Pologne avec l’aide d’anciens travailleurs saisonniers. Certains experts comme le directeur de l’institut de recherche économique IFO de Dresden ont peur que le phénomène des « faux-indépendants » s’amplifie avec la mise ne place du salaire minimum.

Burkhard Möller de Deutsch Bauern Verband (DBV), affirme également qu’un salaire minimum brut entraînera la multiplication des contrats de travailprécaires (Minijob) et entraînera la disparition des services gratuits (hébergement et repas) proposés. Les travailleurs saisonniers seront également plus soumis à la pression du résultat et les moins productifs seront susceptibles de perdre plus facilement  leur travail.

Mais quels contrats sont actuellement proposés aux travailleurs saisonniers migrants ?

Tri des asperges effectué par des travailleuses saisonnières polonaises, Basse-Saxe, Allemagne

Les « mini-jobs allemands : outil de dumping social

En Allemagne, les “minijobs” introduits par le gouvernement comme instrument de lutte contre le chômage, sont des contrats précaires qui offrent des salaires très bas. Ces derniers sont fortement utilisés dans l’agriculture que ça soit pour la récolte ou la vente des produits en circuits-courts. Mais que sont exactement ces « mini-jobs » ?

Il existe deux sortes de « Mini-jobs ». Le premier, le « 450€ Mini-job » est principalement utilisé pour la commercialisation des produits (vendeurs sur les marchés ou pour la vente à la ferme). C’est un contrat dont le salaire perçu ne peut dépasser 450 euros brut et le salarié ne cotise pas pour l’assurance maladie[10]. L’employeur quand à lui bénéficie d’une réduction des charges patronales correspondant à environ 30% (13% pour l’assurance maladie et 15% pour l’assurance retraite et 2% de taxe en plus des 450 euros payés au salarié).

En mars 2012, près de 7,29 millions de personnes travaillaient dans le cadre de ces « mini-jobs ». 4,76 millions d’entre eux, n’avaient pas d’autre salaire. Ce revenu est généralement majoré de l’allocation « Hartz IV » (l’équivalent du Revenu de Solidarité Active en France) de 391euros[12]. Une des principales critiques faites aux mini-jobs allemands est de créer des emplois au prix d’une augmentation de la pauvreté. En règle générale, cet emploi permet de compléter les revenus du partenaire qui, lui, travaille à plein-temps ou permet de garder une certaine flexibilité pour les personnes qui ont des enfants en bas âge.

 Le deuxième type de contrat est le «Kurzfristiger Minijob », qui est un contrat de courte durée permettant de gagner plus mais moins longtemps…En effet, l’activité exercée ne doit pas dépasser 50 jours de travail par an. Ces contrats sont totalement exonérés de cotisations sociales pour l’employeur et l’employé. Afin de bénéficier de ce contrat, ce dernier ne peut être qu’une femme ou homme au foyer, retraité, étudiant ou travailleur indépendant.

En Allemagne, 80% des saisonniers agricoles employés pour la récolte sont embauchés dans le cadre des « Kurzfritige Minijobs. Ces contrats durent 2 mois et sont exonérés de toute charge sociale pour l’employeur et l’employé. Si le contrat dépasse les 2 mois, l’employeur et l’employé doivent payer les charges sociales dès le début du contrat. Les travailleurs saisonniers ayant le statut de chômeurs dans leur pays ou étant en Allemagne dans le cadre de congés payés (avec formulaire A1)  sont assujettis à l’assurance sociale allemande (exception pour les travailleurs bulgares). Afin de définir quel droit de sécurité sociale s’applique, l’employeur doit faire remplir un questionnaire disponible en plusieurs langues à ses employés afin de savoir s’ils sont assujettis au système de sécurité sociale allemand ou non.

La vente en circuits-courts : une solution ?

Avec cette augmentation de salaire pour les travailleurs saisonniers, les exploitants ont peur de perdre leur pouvoir concurrentiel. Pour certains, l’introduction du salaire minimum ne posera pas de problèmes particuliers comme nous l’affirme ce producteur d’asperges de Basse-Saxe :

« L’introduction du salaire minimum ne sera pas un problème pour nous car cela ne fera pas une énorme différence avec ce que nous payons déjà. Mais il ne faut pas oublier que c’est une réelle opportunité pour ces personnes de pouvoir venir travailler 2-3 mois en Allemagne et de gagner en si peu de temps ce qu’elles auraient pu gagner en une année chez eux.»

Un producteur de pommes de la région de Bonn quant à lui, embauche une dizaine de travailleurs saisonniers à 7.50€/h brut (convention collective de la région) et héberge ses employés pour 3€/jour. « Nous travaillons majoritairement avec des polonais mais de plus en plus avec des travailleurs roumains et bulgares. Nous vendons principalement nos produits en vente directe donc nous gardons une certaine indépendance commerciale. Nous allons devoir jouer sur nos marges mais l’application du salaire minimum ne devrait pas nous poser de problèmes particuliers».

Les producteurs devront se concentrer sur la vente en circuits courts et sur une production de qualité : « Les exploitations vendant principalement en circuits-courts devraient plutôt bien s’en sortir mais ceux vendant aux distributeurs (coopératives ou discounters) n’auront pas cette flexibilité et ne pourront plus faire face à la concurrence étrangère. Ils ne suivront pas l’augmentation des prix et iront se fournir ailleurs, en Espagne par exemple. L’exportation de nos produits va également baisser fortement »  ajoute Simon Schumacher du groupement de producteurs VSSE.

Les autres pays paient plus chers mais…

L’inexistence d’un salaire minimum national permet de voir toutes sortes de rémunération et donc bien sûr l’abus de certains producteurs. En 2008 par exemple, le journal Süddeutsche Zeitung a relaté le cas de 118 travailleurs roumains sévèrement exploités dans une exploitation de fraises en Bavière.

Un contrôle de la douane a révélé au grand jour un cas d’exploitation de travailleurs saisonniers roumains. Ces derniers étaient logés au sein de l’exploitation dans des logements préfabriqués. Sur une surface de 9m² vivaient jusqu’à 4 travailleurs et ils devaient payer 3€/jour pour cette prestation. Les conditions sanitaires étaient désastreuses et les bennes à ordure n’avaient jamais été vidées. Les toilettes mobiles avaient été nettoyées pour la première fois deux semaines après le début de la saison. Les travailleurs saisonniers qui ne parlaient pas allemand avaient été engagés par une agence de recrutement de la région et étaient ensuite mis à disposition pour la récolte. Ils ont reçu des contrats de travail fictifs dont ils ne comprenaient pas le contenu. Au lieu du salaire convenu au préalable de 5.10€, ils ont obtenus une somme comprise entre 1€ et 1.20€ calculé selon la quantité de fraises récoltée. Ils étaient envoyés dans des champs pour finir le travail de travailleurs polonais qui avaient déjà récolté la majorité des fruits. Ils ne pouvaient ainsi ramasser qu’une faible quantité de fraises malgré les 13 heures de travail quotidiennes. Poussés par la faim, certains d’entre eux sont partis mendier dans le village voisin. Leur employeur leur aurait dit que s’ils avaient faim, ils n’avaient qu’à manger des fraises…

D’autres pays voisins de l’Allemagne, comme les Pays-Bas ou l’Angleterre, ont un salaire minimum et deviennent donc plus attractifs pour les travailleurs saisonniers. Un producteur de pommes de la région de Bonn s’était inquiété de la concurrence des pays voisins mais a été rassuré l’année suivante : « C’est vrai que l’on s’est demandé si on allait encore pouvoir recruter des travailleurs saisonniers mais l’année dernière, ceux qui étaient partis tenter leur chance aux Pays-Bas ou en Angleterre sont revenus. En effet, on leur prélevait des sommes plus importantes pour le logement et l’alimentation ainsi que des frais administratifs. Les cotisations sociales prélevées sur leur salaire étaient aussi plus importantes. »

Les agences de recrutement existent aussi en agriculture mais ne semblent pas être un moyen privilégié des producteurs allemands qui préfèrent embaucher par le bouche-à-oreille. En effet, des accords binationaux ont toujours organisé la migration pendulaire de la main d’œuvre vers l’Allemagne et ceci semble toujours influencer les flux migratoires des saisonniers.

Dès 1850, des travailleurs agricoles polonais de Haute Silésie venaient déjà travailler en Saxe, région allemande limitrophe de la Pologne[13]. Au début du XX^e siècle, environ 600 000 saisonniers polonais participaient à l’agriculture prussienne, de quelques semaines à plusieurs mois par an. Cette migration était vue comme une alternative à l’émigration permanente vers les États-Unis[14]. Avant 1914, plus de 3 millions de personnes participaient à cette migration circulaire vers la Prusse.  Cela montre bien l’importance historique de la circulation de la main d’œuvre vers la Prusse pour la société polonaise.[15]

Entre les deux guerres mondiales, ces flux ont fortement diminué et ce, jusqu’en 1989, une migration plus permanente a vu le jour en RFA avec par notamment les réfugiés politiques[16]. Les mouvements de main-d’œuvre vers la RFA étaient réduits en partie à cause du blocage des flux migratoires par la réglementation polonaise. Pourtant, dès les années 1970-1980, beaucoup réussissaient à travailler dans l’agriculture avec un visa touristique et un permis de travail exceptionnel ou de manière irrégulière. Ils auraient été 50 000 à travailler dans ces conditions.[17]

Ces travailleurs ont établi des contacts de manière individuelle et furent les précurseurs du réseau entre les saisonniers agricoles polonais et les employeurs allemands. A la même époque, des accords bilatéraux furent conclus sur le travail contractuel temporaire et la sous-traitance entre la Pologne et la RDA (ex-Allemagne de l’Est).

En dehors de la migration de main-d’œuvre organisée à travers ces accords bilatéraux, environ 100 000 saisonniers venaient travailler chaque année pour les récoltes en RDA. C’était pour la plupart des étudiants recrutés et accompagnés par les organisations des jeunesses socialistes.[18]

Après 1990, certaines de ces organisations se sont adaptées à la situation et proposent aujourd’hui aux agriculteurs allemands leurs services en tant qu’intermédiaire pour le recrutement des saisonniers[19]. Cependant, force est de constater que les contacts personnels et le bouche-à-oreille restent les modes de recrutement privilégiés en Allemagne.

Certains se rendent même sur place afin d’organiser des sessions de recrutement. Il y a même des exploitants agricoles allemands habitant non loin de la frontière polonaise, qui ouvrent des sociétés de recrutement en Pologne afin de faire travailler les saisonniers polonais du côté allemand de la frontière dans le cadre de contrats de prestation.

Les travailleurs saisonniers étant des êtres humains et non des marchandises, l’égalité de traitement sur le lieu de travail doit être garantie. Ces travailleurs doivent être employés légalement et sur un pied d’égalité avec les travailleurs locaux. En effet, c’est le lieu de travail qui doit être pris en compte et non l’endroit d’où l’on vient. Ainsi, tous les travailleurs méritent le versement d’un salaire décent, le paiement intégral des heures supplémentaires effectuées, le droit à une réelle protection sociale et l’accès à des conditions de logement décentes et accessibles.